Le développement durable et la transition écologique

UE5 — Économie

DCG

Niveau L3

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Introduction

Le développement durable et la transition écologique constituent des thématiques majeures de l'UE5 du DCG, à l'intersection de l'économie, des politiques publiques et de la responsabilité des acteurs privés. Ces notions mobilisent des approches théoriques variées — de l'économie néoclassique à l'économie écologique — et des outils analytiques précis (externalités, défaillances de marché, régulation publique) que tout futur expert-comptable doit maîtriser.

Au-delà du seul cadre académique, ces questions structurent désormais les décisions d'investissement, les rapports extra-financiers des entreprises et les politiques fiscales des États. Ce chapitre en présente les fondements conceptuels, les acteurs, les instruments et les limites, en s'appuyant sur des auteurs de référence et des exemples vérifiables.

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I. Les fondements conceptuels du développement durable

1.1 La définition canonique : le rapport Brundtland (1987)

La définition de référence du développement durable est issue du rapport "Notre avenir à tous" (1987), rédigé par la Commission mondiale sur l'environnement et le développement, présidée par Gro Harlem Brundtland :

> "Le développement durable est un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs."

Cette définition introduit deux concepts fondamentaux :

• Le concept de besoins (en particulier ceux des plus démunis, à qui il convient d'accorder la plus grande priorité)


• L'idée de limitations imposées par l'état de la technique et de l'organisation sociale

1.2 Les trois piliers : le modèle des trois sphères

Le développement durable repose sur l'articulation équilibrée de trois dimensions, souvent représentées comme trois sphères en intersection :

Pilier	Objectif central	Concepts associés	Exemples concrets
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Économique	Efficacité et viabilité à long terme	Croissance soutenable, économie circulaire, internalisation des externalités	Marchés de quotas carbone, éco-conception
Social	Équité intra et intergénérationnelle	Justice distributive, cohésion sociale, accès aux biens communs	Droit du travail, accès à l'éducation et la santé
Environnemental	Préservation des écosystèmes et ressources	Biodiversité, limites planétaires, capital naturel	Protection des zones humides, lutte contre la déforestation

L'intersection des trois piliers donne naissance à trois zones :

• Économique + Social = Équitable


• Économique + Environnemental = Viable


• Social + Environnemental = Vivable


• Centre des trois = Développement durable

1.3 L'apport de l'économie écologique : les limites planétaires

Johan Rockström et ses co-auteurs (Stockholm Resilience Centre, 2009) ont formalisé le concept de neuf limites planétaires — seuils biophysiques à ne pas dépasser pour maintenir la stabilité du système Terre. Parmi ces limites figurent : le changement climatique, l'érosion de la biodiversité, les perturbations des cycles biogéochimiques (azote, phosphore), l'acidification des océans.

Ce cadre renouvelle le débat sur la croissance : peut-on croître indéfiniment dans un monde aux ressources finies ? Cette question oppose :

• Les tenants de la soutenabilité faible (néoclassiques comme Robert Solow) : le capital naturel peut être substitué par du capital physique ou humain, à condition que le stock total de capital soit maintenu ou augmenté.


• Les tenants de la soutenabilité forte (économie écologique, Herman Daly) : certaines fonctions du capital naturel sont irremplaçables (régulation climatique, pollinisation) et ne peuvent être substituées par du capital artificiel.

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II. Les fondements économiques : externalités et défaillances de marché

2.1 Les externalités négatives : le cœur du problème environnemental

Une externalité est un effet externe non pris en compte dans les prix de marché. Les externalités négatives (pollution, émissions de CO₂) conduisent à une sur-production socialement sous-optimale : le coût privé de production est inférieur au coût social.

Arthur Pigou (The Economics of Welfare, 1920) a proposé la taxe pigouvienne : taxer les activités polluantes à hauteur de la différence entre coût social et coût privé, afin d'internaliser les externalités.

Ronald Coase (The Problem of Social Cost, 1960) a montré, à travers le théorème de Coase, que si les droits de propriété sont bien définis et les coûts de transaction nuls, les agents peuvent négocier une solution efficace sans intervention de l'État. Ce raisonnement fonde la logique des marchés de droits à polluer (quotas carbone).

2.2 Les biens publics et les biens communs

L'environnement possède souvent les caractéristiques d'un bien public (non-rival, non-exclusif) ou d'un bien commun (rival mais non-exclusif). Dans ce dernier cas, Garrett Hardin (La Tragédie des Communs, 1968) décrit le risque de surexploitation collective d'une ressource partagée.

Elinor Ostrom (Prix Nobel d'économie 2009, Governing the Commons, 1990) a toutefois démontré empiriquement que les communautés peuvent gérer durablement des ressources communes sans privatisation ni régulation étatique, à travers des règles institutionnelles locales adaptées — remettant en cause le pessimisme de Hardin.

2.3 La croissance et l'environnement : la courbe de Kuznets environnementale

Simon Kuznets avait identifié une relation en U inversé entre inégalités et revenu par habitant. Cette logique a été transposée à l'environnement : la courbe de Kuznets environnementale (CKE) postule que la pollution croît avec le revenu jusqu'à un certain seuil, puis décroît lorsque la société s'enrichit et exige davantage de qualité environnementale.

⚠️ Limite importante : la CKE est empiriquement contestée (notamment pour le CO₂). Elle est davantage pertinente pour des polluants locaux que pour les émissions de gaz à effet de serre, qui suivent une logique mondiale non délocalisable.

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III. Les politiques de transition écologique