Le Commerce International

Introduction

Le commerce international désigne l'ensemble des échanges de biens, de services et de capitaux entre les résidents de différentes nations. Il constitue l'un des principaux moteurs de la croissance économique mondiale et soulève des débats fondamentaux en économie : faut-il favoriser le libre-échange ou protéger les industries nationales ? Quels pays bénéficient réellement des échanges internationaux ?

Ce chapitre s'inscrit dans le programme de l'UE5 Économie du DCG. Il mobilise les grands auteurs classiques et contemporains (Smith, Ricardo, Heckscher-Ohlin, Krugman) et articule théories du commerce international, analyse des flux, politiques commerciales et institutions multilatérales.

> Référentiel DCG – UE5 : Analyser les mécanismes du commerce international, évaluer les politiques commerciales et comprendre le rôle des organisations internationales.

---

1. Les Théories du Commerce International

1.1. La théorie des avantages absolus — Adam Smith (1776)

Dans La Richesse des nations (1776), Adam Smith pose le principe des avantages absolus : un pays a intérêt à se spécialiser dans la production du bien pour lequel il est absolument plus efficace que ses partenaires, c'est-à-dire celui qu'il produit avec moins de facteurs de production (travail, capital) par unité.

Exemple : Si le Portugal produit 10 unités de vin avec 1 heure de travail et que l'Angleterre n'en produit que 5, le Portugal détient un avantage absolu sur le vin. L'échange est alors mutuellement bénéfique si chacun se spécialise là où il excelle.

Limite : Cette théorie ne répond pas à la question : que se passe-t-il si un pays est moins efficace dans tous les secteurs ? Il ne serait alors jamais en mesure de commercer, ce qui est contredit par la réalité.

---

1.2. La théorie des avantages comparatifs — David Ricardo (1817)

David Ricardo, dans Des principes de l'économie politique et de l'impôt (1817), dépasse Smith en démontrant qu'un pays a toujours intérêt à se spécialiser, même s'il est moins efficace dans tous les domaines, à condition de se concentrer sur le bien pour lequel son désavantage relatif est le plus faible.

> Définition — Avantage comparatif : Un pays possède un avantage comparatif dans la production d'un bien lorsque son coût d'opportunité de production de ce bien est inférieur à celui de ses partenaires commerciaux.

Le coût d'opportunité mesure ce à quoi on renonce pour produire une unité supplémentaire d'un bien (exprimé en quantité d'un autre bien sacrifié).

#### Illustration chiffrée (modèle ricardien à deux pays, deux biens)

	Production de drap (1 travailleur/heure)	Production de vin (1 travailleur/heure)
---	---	---
Angleterre	1 unité	0,5 unité
Portugal	1,5 unité	1,5 unité

Le Portugal a un avantage absolu dans les deux biens. Mais :

• Coût d'opportunité du drap en Angleterre : 0,5 unité de vin sacrifiée


• Coût d'opportunité du drap au Portugal : 1 unité de vin sacrifiée

→ L'Angleterre a un avantage comparatif dans le drap (coût d'opportunité plus faible). Le Portugal a un avantage comparatif dans le vin. Il est donc mutuellement bénéfique pour les deux pays de se spécialiser et d'échanger.

Portée et limites du modèle ricardien :

• Le modèle suppose un seul facteur de production (le travail), la mobilité parfaite des facteurs à l'intérieur des frontières, et l'immobilité internationale.


• Il ne tient pas compte des économies d'échelle, de la différenciation des produits ni des coûts de transport.

---

1.3. Le modèle Heckscher-Ohlin (HO) — les dotations factorielles

Eli Heckscher (1919) et Bertil Ohlin (1933) prolongent Ricardo en introduisant deux facteurs de production : le travail (L) et le capital (K).

> Théorème HO : Un pays se spécialise dans la production et l'exportation du bien qui utilise intensivement le facteur dont il est relativement le mieux doté.

Exemples :

• La Chine, abondante en travail peu qualifié, se spécialise dans les productions à forte intensité de main-d'œuvre (textile, assemblage électronique).


• Les États-Unis, abondants en capital et en technologie, se spécialisent dans les biens à forte intensité capitalistique (aéronautique, logiciels).

Le paradoxe de Léontief (1953) : Wassily Léontief a constaté empiriquement que les États-Unis exportaient des biens relativement intensifs en travail et importaient des biens intensifs en capital, contrairement aux prédictions du modèle HO. Ce paradoxe a conduit à enrichir les théories, notamment en distinguant le travail qualifié du travail non qualifié.

---

1.4. Les nouvelles théories du commerce international

#### La théorie des économies d'échelle et de la concurrence imparfaite — Paul Krugman (années 1980)

Paul Krugman (Prix Nobel d'économie 2008) développe les nouvelles théories du commerce international fondées sur les économies d'échelle et la différenciation des produits.

> Dans un monde de concurrence imparfaite, les pays ont intérêt à commercer même lorsqu'ils ont des dotations factorielles similaires, car la spécialisation permet de réaliser des économies d'échelle internes (réduction du coût unitaire à mesure que la production augmente) et de proposer une plus grande variété de produits aux consommateurs.

Exemple : La France et l'Allemagne échangent des automobiles entre elles (Renault vs. BMW/Mercedes), non parce que l'une est plus efficace que l'autre, mais parce que les consommateurs demandent de la variété et que les producteurs bénéficient d'économies d'échelle.

#### La théorie du cycle de vie du produit — Raymond Vernon (1966)

Raymond Vernon (1966) explique l'évolution des échanges en fonction du cycle de vie des produits :
1. Phase d'innovation : le produit est fabriqué et consommé dans le pays innovateur (ex. : États-Unis pour les semi-conducteurs dans les années 1960).
2. Phase de maturité : la production se standardise et se diffuse vers d'autres pays développés.
3. Phase de standardisation : la production se délocalise vers les pays à bas coûts de main-d'œuvre.

---

2. Les Flux du Commerce International

2.1. Les exportations et importations de biens et services