David Ricardo — Avantages comparatifs

David Ricardo (1772-1823) est le théoricien du libre-échange international. Sa pensée a considérablement influencé la théorie économique moderne, notamment à travers sa célèbre théorie des avantages comparatifs.

THÉORIE DES AVANTAGES COMPARATIFS

Définition des avantages comparatifs

Les avantages comparatifs sont un concept économique qui stipule qu'un pays doit se spécialiser dans la production de biens pour lesquels il a le plus grand avantage relatif, c'est-à-dire où il est le moins inefficace par rapport à d'autres pays. Cette spécialisation permet d'augmenter l'efficacité globale de la production mondiale et de maximiser les gains du commerce international.

Exemple concret

Prenons l'exemple classique de deux pays : le Portugal et l'Angleterre. Supposons que le Portugal soit capable de produire 10 unités de vin ou 5 unités de tissu, tandis que l'Angleterre peut produire 6 unités de vin ou 12 unités de tissu. Bien que le Portugal soit moins efficace dans la production de tissu (car il peut produire moins que l'Angleterre), il est relativement meilleur dans la production de vin.

Pays	Vin (unités)	Tissu (unités)	Coût d'opportunité (vin/tissu)
-------------	--------------	----------------	----------------------------------
Portugal	10	5	0.5
Angleterre	6	12	0.5

En d'autres termes, le coût d'opportunité de produire du vin est plus faible pour le Portugal que pour l'Angleterre. Si le Portugal se spécialise dans la production de vin et que l'Angleterre se spécialise dans la production de tissu, les deux pays peuvent échanger leurs produits. Par exemple, si le Portugal produit 10 unités de vin et échange 5 unités avec l'Angleterre, il obtiendra 5 unités de tissu. L'Angleterre, de son côté, peut échanger 5 unités de tissu contre 5 unités de vin, ce qui lui permet également d'augmenter sa consommation de vin. Ainsi, les deux pays bénéficient de cette spécialisation et de l'échange.

Implications de la théorie

La théorie des avantages comparatifs démontre que même si un pays est moins efficace dans tous les domaines de production, il peut toujours tirer profit du commerce international en se spécialisant dans les secteurs où il est le moins mauvais. Cela encourage la spécialisation, la division du travail et, par conséquent, une augmentation de la productivité mondiale. Par exemple, si un pays peut produire du vin à un coût d'opportunité plus bas qu'un autre pays, il est logique qu'il se concentre sur cette production et commerce avec un pays qui peut produire d'autres biens à un coût d'opportunité plus bas.

Exemple chiffré supplémentaire

Imaginons maintenant un scénario avec deux autres pays, la France et l'Italie.

• La France peut produire 15 unités de fromage ou 5 unités de vin.


• L'Italie peut produire 10 unités de fromage ou 10 unités de vin.