Photographie : du daguerréotype au numérique

Introduction

La photographie est un art qui a évolué de manière spectaculaire depuis son invention au 19ème siècle. Comprendre son histoire, des premiers daguerréotypes aux appareils numériques modernes, permet d'appréhender les enjeux esthétiques et techniques de cette pratique. Ce cours vous propose de découvrir les étapes clés de cette évolution, ainsi que les répercussions qu'elle a eues sur la société et l'art.

1. Les débuts de la photographie : le daguerréotype

1.1 Qu'est-ce que le daguerréotype ?

Le daguerréotype, inventé par Louis Daguerre en 1839, est le premier procédé photographique commercialisé. Il utilise une plaque de cuivre recouverte d'argent, qui est exposée à la lumière pendant plusieurs minutes. Une fois développée, l'image apparaît comme une photographie unique et très détaillée. Ce procédé nécessite des temps d'exposition longs, souvent de 10 à 30 minutes, rendant difficile la capture de sujets en mouvement.

1.2 Un exemple concret

Le daguerréotype a connu un grand succès, avec environ 70 000 daguerréotypes produits en France entre 1839 et 1850. Ces images étaient souvent utilisées pour des portraits, devenant un moyen populaire de conserver l'image des proches. Par exemple, en 1840, le portrait de la comédienne Mademoiselle Mars a été réalisé en daguerréotype et est considéré comme l'un des premiers portraits célèbres de l'histoire de la photographie.

1.3 Mini-exercice

Exercice : Trouvez un daguerréotype célèbre et décrivez ses caractéristiques.
Correction : Par exemple, le daguerréotype de "La vue de la rue du Temple" réalisé par Daguerre lui-même montre une clarté et un détail impressionnants, bien que la scène soit immobile, car les passants en mouvement ne sont pas visibles.

2. Les avancées techniques : de l'albumine au collodion

2.1 L'albumine et le collodion

Dans les années 1850, le procédé de l'albumine a été introduit, permettant de réaliser des tirages sur papier à partir de négatifs en verre. Ce procédé utilise l'albumine d'œuf pour sensibiliser le papier, offrant ainsi des images de meilleure qualité. Puis, dans les années 1860, le collodion humide est développé, offrant une meilleure sensibilité à la lumière et une qualité d'image supérieure. Ce dernier nécessite un développement immédiat après l'exposition, ce qui a révolutionné la photographie de reportage.

2.2 Un exemple concret

Les photographes de guerre, comme Roger Fenton pendant la guerre de Crimée (1853-1856), ont utilisé le collodion pour capturer des images marquantes, permettant de documenter des événements historiques avec une précision inédite. Fenton a produit environ 360 photographies durant la guerre, dont certaines, comme "La vallée de la mort", sont devenues emblématiques.

2.3 Mini-exercice

Exercice : Comparez les avantages et inconvénients des procédés de l'albumine et du collodion.
Correction : L'albumine permet des tirages sur papier, mais est moins sensible à la lumière que le collodion, qui offre une meilleure qualité d'image mais nécessite un développement immédiat.

3. La photographie en couleur