Le théâtre du XVIIe siècle : tragédie et comédie classique

Introduction

Le XVIIe siècle est une période charnière pour le théâtre français, marquée par l'émergence de deux genres majeurs : la tragédie et la comédie classique. Ces formes théâtrales ont non seulement influencé la scène française, mais ont également posé les bases de la dramaturgie moderne. Dans ce cours, nous explorerons les caractéristiques, les auteurs emblématiques et les œuvres marquantes de cette époque, tout en mettant en lumière leur impact sur la culture et la société de l'époque.

I. La tragédie classique

A. Définition et caractéristiques

La tragédie classique se caractérise par un ton sérieux, un sujet grave, et une structure rigoureuse. Elle vise à susciter la terreur et la pitié, conformément à la théorie de la catharsis d'Aristote. Les tragédies se déroulent souvent dans un cadre noble et mettent en scène des héros confrontés à des dilemmes moraux. Les thèmes récurrents incluent l'amour impossible, la lutte contre le destin et la question de l'honneur.

#### Exemples concrets

• Dans "Le Cid" de Corneille, Rodrigue doit choisir entre l'honneur et l'amour, illustrant le dilemme tragique. Ce choix est exacerbé par la rivalité entre son père et le père de Chimène, ce qui le place dans une situation de conflit moral intense.


• "Phèdre" de Racine met en scène des thèmes de la fatalité et de la passion, avec des personnages tourmentés par leurs désirs. Le personnage de Phèdre, par exemple, est consumé par un amour interdit pour Hippolyte, ce qui la conduit à des actions désastreuses.

B. Les règles de la tragédie

Les tragédies respectent des règles strictes, telles que les trois unités :

• Unité de temps : l'action doit se dérouler en 24 heures. Cela renforce le sentiment d'urgence et de fatalité.


• Unité de lieu : le décor doit être unique, ce qui permet de concentrer l'attention sur les personnages et les émotions.


• Unité d'action : il ne doit y avoir qu'une seule intrigue principale, évitant les digressions et maintenant la tension dramatique.

#### Mini-exercice
Identifiez dans la tragédie "Phèdre" de Racine les trois unités.
Correction :

• Unité de temps : L'action se déroule sur une journée.


• Unité de lieu : La pièce se passe principalement dans le palais de Trézène.


• Unité d'action : L'intrigue principale tourne autour du conflit amoureux entre Phèdre, Hippolyte et Thésée.

C. Auteurs emblématiques

1. Pierre Corneille : Considéré comme le père de la tragédie française, il a écrit "Le Cid" (1637), une œuvre qui a suscité une vive controverse en raison de son respect relatif des règles classiques. Corneille défend l'idée que l'honneur est un moteur fondamental de l'action tragique.
2. Jean Racine : Il incarne la tragédie classique avec des œuvres comme "Phèdre" (1677), qui explore des passions destructrices et des conflits familiaux. Racine utilise un langage riche et poétique pour exprimer les tourments de ses personnages.